始祖鳥的化石複製版 (左)柏林標本 (右) 埃希史得特標本 (館藏編號: NGB-78 ref1,  NGB-78 ref2 )

 始祖鳥大小與現生鳥類的鴿子差不多，身體披有羽毛，與現生鳥類或許相同，但骨骼結構有相當的分別，具有牙齒，翼肢上還長有帶爪的翼指，尾綜骨還未形成，而長有長尾巴，牠與獸腳亞目的細顎龍相近，但又具有鳥類的叉骨，人們估計牠的飛行並不太好，以海岸擱淺的小魚、蠕蟲、菊石為生，由於並未形成龍骨突，胸骨不發達，難於遠程飛行，又或者可能不會飛行!這類型特殊結構的古鳥類，古生物學家稱牠們為`蜥鳥`，始祖鳥一直被認為是鳥類的祖先，又或者是最古老鳥類族群的一個旁支物種，由獸腳類演化成始祖鳥分支而成，也可以把牠歸入為恐龍。

 究境甚麼才是鳥呢? 在現生鳥類而言，需具備以下特徵，一.有羽毛，二.具有叉骨，三.骨盆上恥骨向後伸長，四.足上需有四趾，五.尾椎數量不超過25個(這一點對於古鳥而言)，另外前肢可以平垂身體兩側，蹠骨有不同程度的愈合，頭骨骨的一些骨片消失，最典型的變化為眶後骨的消失或節縫消失。而始祖鳥也有著鳥類的特徵，如腰帶骨上的恥骨向後伸長，鎖骨愈合成叉骨，第一、第二掌骨還未愈合，第三掌骨便已經愈合，若然掌骨全都愈合，翼爪退化，則形成今日現生鳥類的翅膀，從比較解剖學的分析表明，始祖鳥已經具備鳥類的主要條件，雖然仍有不少爬行類動物的特徵，但已經可以稱牠為近乎`真正`的鳥類。

始祖鳥頭部結構 (據埃希史得特標本 )

 鳥類飛行演化在現今有兩種主要的看法，一.起源於小型獸腳類恐龍，飛行源於地棲急走奔馳，二.起源於槽齒類，飛行源於樹間點對點滑翔，古生物學家們的意見不一，至今仍在爭論不休! 也有一些所謂古生物學家，強稱本屬細顎龍類的中華龍鳥(Sinosauropteryx)為鳥類祖先，姑勿誰是與否，鳥類起源之迷，根本沒可能這樣簡單地為它下定論，或許是科學界懸案中的不解之迷!``始祖鳥之父``邁耶(Meyer)的研究報告，一百五十多年後仍堅於盤石，不得不向這位偉大的古生物學家，作出最崇高的敬意!

本室孔子鳥化石標本的標誌

孔子鳥(Confuciusornis sanctus)  

 西方的科學雜誌刊登的孔子鳥復原圖

始祖鳥滅絕於一億五千萬年前，在牠的滅絕後，究境有那些種類的鳥類`來承先啟後地延續下去呢?這可以說是另一個不解之迷，古生物的領域上只好`見步行步`，因為這個`缺失的環節`，實在太多和不能統計，在現今而言，就只有中國白堊紀早期的孔子鳥(Confuciusornis)能夠彌補始祖鳥成為中生代最重要的陸棲鳥類，也是鳥類進化中重要的過渡環節。打破了始祖鳥獨霸蜥鳥亞綱地的地位!

 孔子鳥發現於中國遼寧省北票市義縣上園鎮，1993年由農民楊雨山發現，其後化石收藏家張和在同一地點，發現前肢和鳥頭骨化石，經由中國古生物學家侯連海教授研究後發現，鳥體化石標本具有始祖鳥的特徵，與中國發現的現生鳥類差異很大，標本雖然並不完整，但結構應屬於蜥鳥類型，也就是說，牠是繼1861年的同類型的另一發現，也是中國鳥類學上的重大發現，為了紀念這次具影響力的科學發現，侯連海將牠定名為聖賢孔子鳥(Confuciusornis sanctus)，以獻給中國史上偉大的思想家、教育家孔丘，以他的尊號孔子作為中文定名，拉丁文學名，則以英文名稱拉丁化而成，另一研究者還有古鳥學者周忠和。

侯連海教授定名孔子鳥化石的原始標本

                                                      孔子鳥雄鳥 (館藏編號: NGB-81z)

 孔子鳥的結構是平凡而奇特，牠並沒有始祖鳥似的牙齒，也沒有長的毛巴，怎樣看來都似頭大烏鴉，化石標本沒有始祖鳥化石這樣具藝術美感，石板為灰黑色的石灰岩，雖然並不具美感，但比始祖鳥化石為寫實，鳥體平敞在石灰岩之上，出土多為薄層易斷而需要底板加工，在骨骼結構上，與始祖鳥相似的地方有，一.肱骨較尺骨為長，二.腰帶骨、腕骨並不愈合。孔子鳥化石前肢保留翼爪，第一、第三指爪很大，第二手指爪(中指爪)則很細小，指腕掌骨並未愈合，身體具有叉骨，肱骨近端具有氣孔，頭骨牙齒退化成角質大喙，腦顱小、眼眶大，尾骨演化為尾短小的綜骨，羽毛更為發達，有的化石標本表明雄性孔子鳥尾部還有兩片很長的翎羽，作為裝飾求偶之用，實在使人驚嘆不已!另外牠的胸骨並未形成現生鳥類的龍骨突，是現今鳥類學史上，出現最早期且具有鳥喙的最古老鳥類。我們無法知道孔子鳥是怎樣滅絕的，但從保存牠的火山石灰泥板推斷，大概是被火山爆火而使總群完全滅絕，孔子鳥的發現是廿世紀鳥類史的重大貢獻，值得鳥學界留作美談! 

孔子鳥為最原始的有喙鳥類 : 雄鳥頭部特寫 (NGB-81z)

孔子鳥具有擅長飛行的羽毛 (NGB-81,雌鳥)

(左)始祖鳥 (中) 孔子鳥 (右) 渡鴉的前肢骨骼結構

(左)孔子鳥的骨骼復原圖  延陵科學綜合室1998年7月 (右) 骨骼復原圖 From Martin et al.1998

研究孔子鳥製成的復原圖  (延陵科學綜合室1998年7月)

黃昏鳥(Hesperornis regalis)

黃昏鳥的頸椎化石標本 (館藏編號: NGB-79)

出現於白堊紀晚期，距今有七千萬年前, 頜部仍帶齒狀結構的原始鳥類，因此被稱為齒頜鳥類(Odontognathae)，推測其外型與習性和現今的北極潛鳥有些相似，但與所有現代鳥類沒任何親緣關係。體長約200厘米，腳特大呈槳形，翅膀很小，胸骨扁平, 沒有現生鳥的龍骨突結構。由於結構特殊，被認為繼蜥鳥亞網之後，還存留始祖鳥、孔子鳥的原始特徵，也是蜥鳥時代的最後鳥種，從現代鳥類的角度而言: 牠們的體形可算是非常巨大，共有1科7屬13種，曾經生活於北美大陸。由十九世紀著名美國恐龍學家馬殊(Marsh)定名，古生學家認為鳥類發展到這個階段時，形成輻射似的進化模式，黃昏鳥選擇了如現今的海洋哺乳動物和爬行動物的相似的生活環境，就如今日南極企鵝一樣，其海洋性更超出企鵝的生境，黃昏鳥於白堊紀末期完全滅絕, 魚鳥 - 這種齒頜鳥也在新生代的到臨前夕宣告絕種 。其後芸芸眾類新生代鳥種的出現, 使鳥類的進化步入了全新的一章, 開始正式進入今鳥亞綱的現生鳥類黃金時代!

現生鳥的骨骼: (左)今顎總目 (右) 古顎總目

象鳥( Aepyornis maximus )

象鳥卵殼的碎片 (館藏編號: NGB-78)

象鳥生存在更新世至全新世馬達加斯加島上，是已經滅絕的巨型不飛鳥，估計牠體高約3米，體重達450公斤，為現時所知道地球史上最巨大的鳥類，其鳥蛋直徑為33喱米X24喱米，是世上個體最大的鳥卵，據文獻記載，象鳥的外型與現今的非洲鴕鳥、澳洲的鶴鴕十分相似，只是鳥體更為巨大，這種巨鳥被當地的土著大量捕殺作為食用，於人類對生物科學探索之前，於1650年左右，象鳥在人類捕獵下慘被滅絕，是鳥類史使上的無法估量的巨大損失，也生物學上的憾事!若然說鳥類是因進化而滅絕，那正是物競天擇的必然，但斷送在人類手上那便不能接受的事，屬鴿形目的渡渡鳥，在十七世紀也因人類捕食而走上滅絕之路，廿世紀初有如蝗蟲蓋天似的旅鴿，在數十年間受農藥影響、人為獵殺，亦難逃走上滅種的厄運，這並不是冰山一角的事，不要再讓廿一世紀的生態及生物滅種危機，不斷延續下去，珍惜和愛惜現存的各種生物，因為逝去的永遠不會再回來! 

懷俄明古雉 (Gallinuloides wyomingensis Eastman): 一種類似現生雉類的鳥類, 其分類學位置現仍未明。(館藏編號: NGB-80)

己滅絕的現代鳥類

(參自 Guy Mountfort et al., 1988)

　

大緋胸鸚鵡 Psittacula derbiana   Stephena

後記

 鳥類是一種使人驚嘆的生物，現生鳥類合共二十七目九千多種，其中一千零二十九種被定為瀕危，熱帶雨林正不斷地減少，即使還未定義為瀕危的鳥類，也續漸走向瀕危的行列，在鳥類的進化歷史上，物種與物種的滅絕，是以千百萬年作為單位計算，人類自工業革命以來，鳥類滅絕的危機就到了很可怕的境地，若然這樣下去 鳥類將會退出歷史舞台，就好像始祖鳥和孔子鳥一樣，我們只能從化石方面來作出合理推斷，就算是更為準確的研究 也只是學術上的探討，和小圈子的認知而矣!筆者自一九九五年對鳥類進行研究，凡九十多種，對死於自然的鳥種進行解剖研究和標本製作，目的是將牠們的「生命」留下，使其成為不朽的身軀，讓我們的下一代也能看見牠們，同時更希望我們下一代所看到的，是鳥類世代繁衍延續下來的真正生命，這也是筆者深深的祝願!

延陵科學綜合室.格物研究